健康營養研究中心　健康編輯 Joan

你知道嗎？其實我們這一代人，從小到大都曾在不知不覺間，吸進過「含鉛汽油」的空氣。這不是聳人聽聞，而是世界環境史上真實發生過的一場「百年公害」。

（一）四乙基鉛：一個危險的發明

1920 年代，美國工程師米吉利（Thomas Midgley Jr.）為了解決汽車引擎「爆震」問題，發明了四乙基鉛這種添加劑。加進汽油後，馬上帶來「奇蹟」：引擎更安靜、燃燒效率更好、汽車壽命更長。

當時這被視為工業革命後的重大突破，甚至被讚譽為「汽車工業的救星」。然而沒多久，工廠裡的工人開始出現幻覺、失常，甚至有人死亡。媒體將這種現象稱為「瘋人院現象」。

可惜在石油公司與汽車產業的強力遊說下，這些警訊並沒有阻止四乙基鉛的大量生產。結果，從 1920 年代開始，全世界的車輛都在大量燃燒「含鉛汽油」。

（二）一場看不見的全球污染

鉛是一種高度穩定的重金屬，一旦排放到空氣中，就會隨著微粒進入環境。科學家 Clair Patterson 在 1960 年代研究地球年齡時，意外發現了全球鉛污染的證據—格陵蘭冰層中竟然含有異常高的鉛含量，而且和汽車普及曲線高度吻合。

進一步分析現代與古代人類骨骼，發現當代人的骨骼鉛含量，居然是古代人的 700 到 1200 倍。這代表什麼？代表在短短幾十年間，人類把整個地球「鋪滿」了一層鉛霧，而我們就在其中呼吸、生活、成長。

（三）鉛如何影響我們的健康

鉛對人體沒有任何生理功能，卻能以「分子模擬」的方式被誤當成鈣、鐵輸送到全身。結果是：

  • 干擾血紅蛋白生成 → 引發貧血
  • 穿透血腦屏障 → 造成神經細胞受損，影響學習與記憶
  • 對兒童危害尤其嚴重 → 吸收率比成人高 5–8 倍，智力受損不可逆

世界衛生組織（WHO）甚至指出：鉛沒有安全劑量，即使低濃度長期暴露，也足以造成危害。換句話說，當年我們吸進去的每一口「含鉛空氣」，都可能在體內留下痕跡。

（四）遲來的禁令

科學證據逐漸累積，終於在 1973 年，美國環保局宣布逐步淘汰含鉛汽油。歐美各國在 1980–1990 年代完成轉換，中國則在 2000 年才全面禁止。直到 2021 年阿爾及利亞宣布停用，全球才正式告別「含鉛汽油」。

換句話說，2000 年以前出生的人，幾乎都曾暴露在含鉛汽油的環境中。這也是為什麼今天很多四、五年級生，回顧童年總覺得「空氣中有種特殊的味道」—那不是錯覺，而是鉛真的在空氣裡。

（五）鉛的陰影仍在

雖然全球已經淘汰含鉛汽油，但鉛的污染並沒有因此消失。老舊的建築、管線、油漆，甚至部分食品加工與菸草，仍可能是鉛的來源。而一旦進入人體，鉛會長期儲存在骨骼與牙齒裡，半衰期長達 10–30 年。這意味著，我們一生都可能背著「鉛的債務」。

（六）我們能做什麼？

面對看不見的鉛威脅，我們能做的包括：

  • 減少環境中的鉛暴露（避免菸害、注意飲食來源、留意老屋材料）
  • 定期健康檢測，尤其是血鉛濃度
  • 從飲食與營養補充下手，幫助身體面對鉛的長期累積

值得注意的是，最新的期刊研究已經指出，來自台灣的專利菌株 NBM01，能幫助提高鉛的排除率。

（七）環境與健康的共同責任

含鉛汽油的歷史提醒我們：工業的便利，常常要付出世代的代價。雖然人類花了將近一個世紀才終於淘汰含鉛汽油，但我們不能忽視它留下的健康陰影。

今天的我們，除了要繼續推動更乾淨、更永續的環境政策，也要從自身開始，透過日常的防護與營養補充，守護自己與下一代的健康。這不僅是個人選擇，更是我們對環境、對家人的責任。